Wody mogą stać się skażone poprzez chemiczne substancje, będące efektem działalności człowieka, jak również wskutek oddziaływania zwykłych procesów. Takim normalnym procesem mogą być przeróżnego rodzaju zmywy niosące ze sobą pierwiastki zanieczyszczające w postaci resztek roślinnych, związków żelaza, części ilastych i pylastych oraz wiele innych. O dużo bardziej szkodliwe dla otoczenia są jednak zanieczyszczenia spowodowane poprzez człowieka. Mogą nimi być substancje ciekłe, ale też gazowe i ciała stałe. Przedostają się one do wód w większości wypadków ze ściekami różnego pochodzenia: komunalnego, przemysłowego, wiejskiego. Zanieczyszczenia takie są dodatkowo w wodach pochłodniczych, zasolonych wodach pokopalnianych, spływach z obszarów przemysłowych i użytkowanych rolniczo, spływach pochodzących ze składowisk odpadów przemysłowych i miejskich. Zagrażające bezpieczeństwu substancje dostawać się mogą do wód również drogą powietrzną, do którego przekazywane są pyły i gazy z przeróżnych gałęzi przemysłu. W przypadku zanieczyszczeń bezpośrednio trafiających do wód z powodu na sposób ich dopływu, wyróżnia się trzy typy zanieczyszczeń: punktowe, liniowe i obszarowe. Pierwsze z nich, zanieczyszczenia punktowe znaczą, że są one wprowadzane do wód idealnie w wyznaczonym miejscu (np. zrzuty ścieków miejskich i przemysłowych). Zanieczyszczenia liniowe są związane z oddziaływaniem zanieczyszczeń na pewnym ciągu (np. ulice o wzmożonym ruchu). Zanieczyszczenia obszarowe są wprowadzane nieregularnie, w różny sposób i w rozmaitych miejscach zasobnika wodnego. Do tego rodzaju zanieczyszczeń należą te, które dostają się do wód za pośrednictwem powietrza. Zanieczyszczenia wód mogą mieć zróżnicowaną naturę. Mogą być przyczyną zmian takich jak: kolor, zapach, smak, mętność i temperatura, również zmiany chemiczne przez zawartość w zanieczyszczeniach substancji chemicznych pochodzenia organicznego i nieorganicznego, oraz o naturze biologicznej. Zanieczyszczenia chemiczne mogą być przynoszone przez rozmaitych związków, jakich nie sposób wymienić. Należałoby aczkolwiek zaznaczyć, że najgroźniejszymi zanieczyszczeniami chemicznymi, powodującymi duże, negatywne zmiany w jakości wody są z grupy organicznych: pestycydy, detergenty, fenole oraz aromatyczne aminy, a z grupy związków nieorganicznych: metale ciężkie, związki azotu i fosforu. Zanieczyszczenia biologiczne są powodem powstawania takich chorób jak: tyfus, wirusowe zapalenie wątroby, a nawet paraliż dziecięcy. www.ekoswiat.eu